En economía un bien
Veblen es un bien que posee una curva de demanda con pendiente positiva, es decir, se consume más cuando es más caro. Es un bien de lujo, ya que al
aumentar su precio la gente lo consume más debido a que ahora es más exclusivo…
Thorstein Bunde
Veblen (1857-1929) fue un sociólogo y economista estadounidense
nacido en Cato (Wisconsin). Su fama se debe a libros como La teoría de la
clase ociosa, (1899), una crítica a la sociedad norteamericana escrita
mientras era profesor en la Universidad de Chicago. En esta obra definió los
términos, ampliamente utilizados en sociología, consumo ostensible (lujo)
y emulación pecuniaria (envidia)
La teoría de la clase ociosa y su ensayo ¿Por qué la Economía no es una
ciencia evolucionista? han tenido una gran influencia
en las Ciencias Sociales. La economía evolutiva tiene en cuenta la interacción
con el entorno, la influencia de situaciones pasadas, como parte de sus resultados.
Hijo
de campesinos noruegos que emigraron a los Estados Unidos, estaba marcado por
el ideal rural y artesanal de sus antepasados. Veblen pudo comprobar el contraste existente entre el trabajador
que se ensucia las manos y el burgués de manos blancas, enriquecido
como consecuencia no de su trabajo sino de la manipulación de los símbolos
sociales y financieros (especuladores,
capitalistas, banqueros, funcionarios corruptos…), Veblen
ofrece como fundamento de su obra una crítica de la sociedad mercantil y del
capitalismo occidental muy distinta de la aportada por el marxismo.
Lo que Thorstein Veblen estudia es el funcionamiento y la propiedad
mobiliaria (acciones, valores…) del capitalismo americano: el propietario anónimo, la riqueza amasada sin trabajo, la
especulación inmobiliaria y el reino social de la abstracción monetarista.
Al contrario que con el “burgués” Marx, para Veblen la lucha de
clases no se desencadenaba entre el capitalismo y el conjunto de los
trabajadores industriales (el "proletariado"), sino entre una clase ociosa, en parte compuesta
por especuladores financieros (los "capitalistas"), y las categorías
productivas de la población, los asalariados.
El
análisis de Veblen consideraba que la verdadera explotación provocada
por el capitalismo liberal era de naturaleza financiera ("capital prestamista") al
operar sobre un capital técnico-productivo "creativo" (agricultura, industria, comercio y
transporte). Los financieros, desde
el jugador en bolsa hasta los dictadores de los mercados económicos, "se adueñan de lo que no es suyo".
Los
bancos invierten en función de sus particulares criterios de rentabilidad,
las compañías petrolíferas
consensuan el aumento de los precios del crudo en un mercado aparentemente
libre con objeto de maximizar sus beneficios, los especuladores inmobiliarios manipulan el precio del suelo y de
bienes inmuebles provocando crisis en el sector de la construcción, etc.
Hipótesis según la cual el capital financiero regula la producción y
restringe la ocupación, con el objetivo de llegar a un nivel de control total,
más allá del cual los márgenes de decisión están totalmente limitados. El capital financiero prevalece sobre la
economía nacional provocando la entrada de la sociedad en una verdadera "cultura del dinero" en la que no cabe ninguna actividad que no
haya sido previa y pecuniariamente medida según la única lógica del beneficio
(financiero).
Veblen sostuvo (antes de 1900) que en el
mundo real no existe una competencia real en la que todos actúen de manera
racional. Rechazó la conclusión de que la “mano invisible” (de Adam Smith) transformara
el egoísmo de los individuos económicos.
Las principales obras de Marx, Veblen y Keynes analizaron de forma directa la sociedad y la política del momento
histórico en el que participaron.
Mark de Zabaleta
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